Um dos principais envolvidos no caso de apostas com informações privilegiadas que envolve o jogador da NBA Terry Rozier, Eric Earnest, declarou-se culpado de conspiração para cometer fraude eletrónica em tribunal federal, na quinta-feira. Mas o advogado dele afirmou, após a audiência, que o seu cliente não recebeu informações privilegiadas do antigo jogador e treinador principal Chauncey Billups.
Segundo a acusação federal, um coconspirador não identificado disse a Earnest que o Portland Trail Blazers iria perder de propósito e que determinados jogadores da equipa não iriam jogar antes do jogo contra o Chicago Bulls, marcado para 24 de março de 2023. A acusação descreve esse coconspirador como um residente do Oregon que foi “jogador da NBA entre cerca de 1997 e 2014 e treinador da NBA desde pelo menos 2021”, detalhes que coincidem com a carreira de Billups.
Durante a audiência, Earnest, de 54 anos, disse ao tribunal que “combinou com outra pessoa fazer uma aposta ilegal num jogo da NBA numa casa de apostas” por volta de 24 de março de 2023.
Advogado contesta envolvimento de Billups
O procurador federal adjunto David Berman afirmou que o governo iria provar que o coconspirador era treinador principal da NBA na altura da aposta e que tinha passado informações privilegiadas a outras pessoas que apostaram num jogo da liga. Berman não revelou o nome do coconspirador, que não foi acusado no processo.
Após a audiência, o advogado de Earnest, Peter Brill, declarou aos jornalistas: “A nossa posição é que Chauncey Billups nunca forneceu ao Sr. Earnest informações privilegiadas que ele tenha usado para fazer apostas.” Brill descreveu a alegação de que Billups teria passado essas informações como um “desacordo fundamental” com o governo.
O advogado de Billups, Marc Mukasey, disse na quinta-feira à tarde que não tinha comentários a fazer sobre a declaração de Brill. Billups não foi acusado no processo de informações privilegiadas.
Acusação de jogos de poker viciados
Numa audiência separada, também na quinta-feira, Earnest declarou-se culpado de fraude eletrónica num caso de jogos de poker alegadamente viciados, no qual Billups foi acusado. Billups já se declarou inocente.
Earnest admitiu ter participado em jogos de poker que “estavam viciados contra determinados jogadores” a partir de abril de 2019. O procurador federal Michael Gibaldi disse ao tribunal que estava preparado para demonstrar que Earnest participou em jogos com máquinas de embaralhar capazes de prever as mãos dos jogadores na mesa. Essas informações seriam depois comunicadas a outros envolvidos na batota.
Penas e datas
Earnest pode receber uma pena máxima de 20 anos de prisão e três anos de liberdade supervisionada por cada crime de conspiração para cometer fraude eletrónica, além de multas máximas de 250 mil dólares ou o dobro do ganho ou prejuízo bruto.
Segundo as diretrizes federais de sentença, os procuradores estimam que Earnest possa enfrentar entre 30 e 37 meses de prisão no caso das informações privilegiadas e entre 63 e 78 meses no caso do poker.
A sentença de Earnest no processo do poker está marcada para 4 de março de 2027, e no processo das informações privilegiadas para 15 de abril. Os restantes réus nos dois processos, incluindo Rozier e Billups, deverão ser julgados no início de 2027.