O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que o astro do basquete LeBron James desrespeitou o país ao não ficar parado enquanto o hino nacional era cantado.
James, que agora defende o Philadelphia 76ers, foi visto aparentemente treinando um movimento de tacada de golfe e arremessos de basquete enquanto o hino era executado antes da partida de estreia da temporada contra o New York Knicks, na quarta-feira.
“Enquanto ouvia nosso Hino Nacional, LeBron James desrespeita nosso País!”, escreveu Trump em uma rede social. “LeBron James deveria pedir desculpas a todos aqueles Grandes Guerreiros e Heróis Americanos que morreram pela Bandeira Americana.”
James ainda não respondeu às declarações mais recentes do presidente, mas os dois já se criticaram no passado.
O vídeo e a reação dos companheiros
Em um vídeo, James aparece fazendo o movimento de uma tacada de golfe enquanto um cantor interpreta o Star-Spangled Banner no Madison Square Garden, em Nova York.
Seus companheiros de equipe, posicionados ao lado dele na quadra, permaneceram em sua maioria de pé, com pouca movimentação.
“Eu disse desde o início que ele não presta, uma VERGONHA TOTAL”, acrescentou Trump, referindo-se a James. “LeBron James deveria pedir desculpas a todos aqueles Grandes Guerreiros e Heróis Americanos que morreram pela Bandeira Americana, e por tudo o que o nosso País representa!”
A BBC entrou em contato com James, por meio do 76ers, para obter uma resposta, e também pediu que a equipe se manifestasse.
Uma tradição que virou símbolo político
O hino dos Estados Unidos é tocado ou executado no início da maioria dos jogos de esportes profissionais. Jogadores e torcedores devem ficar em pé, quando possível, e evitar movimentos. Algumas pessoas cantam junto.
Essa tradição já se transformou em ponto de tensão política. Em 2016, o ex-jogador de futebol americano Colin Kaepernick sentou-se durante o hino e depois ajoelhou-se sobre um joelho, em protesto contra a violência policial e o racismo nos Estados Unidos.
Trump criticou Kaepernick e, mais tarde, comemorou quando o atleta não encontrou uma equipe para jogar. Anos depois, ele suavizou sua posição e disse que Kaepernick deveria “ter outra chance” de jogar na NFL.
Uma rivalidade antiga
O presidente mantém uma rivalidade de longa data com James, que publicamente apoiou ou fez campanha para os opositores políticos de Trump desde a eleição presidencial de 2016.
Em 2018, Trump sugeriu que James não era inteligente, depois que o atleta disse que “nunca se sentaria do outro lado da mesa” com ele.
No mesmo ano, James acusou Trump de dar aos racistas “uma oportunidade de se expressar abertamente, sem medo”.
James também sugeriu que a retórica de Trump levou uma multidão a invadir o Capitólio dos Estados Unidos em 2021, para impedir a certificação do resultado da eleição de 2020, vencida pelo ex-presidente Joe Biden. James tinha apoiado Biden.
Em julho, quando foi questionado sobre quem escolheria entre James e Michael Jordan como o maior jogador de basquete de todos os tempos, Trump disse que preferia Jordan.
“Eu só gosto de pessoas que gostam de mim”, disse Trump.
Carreira de recordes
Aos 41 anos, James é o maior pontuador da história da NBA, com mais de 40 mil pontos. Ele teve uma longa carreira e conquistou o campeonato da NBA com todas as equipes pelas quais atuou.
Em julho, assinou um contrato de dois anos com o Philadelphia, que é amplamente considerado como seu último como jogador profissional.