O New York Knicks anunciaram que não vão negociar extensões de contrato até mais tarde na temporada, e a decisão deixou o pivô Karl-Anthony Towns desapontado. Depois do treino de domingo, Towns reagiu publicamente.
“Não sabia disso”, disse aos jornalistas. “Estou muito desapontado, para dizer o mínimo. Vamos deixar claro o óbvio: é negócio, mas também há negócio dentro de quadra que temos de resolver.”
Towns é elegível para uma extensão de até 276 milhões de dólares, mas ele e a franquia estão num impasse. O proprietário dos Knicks, James Dolan, afirmou que não vai permitir que a equipe ultrapasse o segundo “apron” do teto salarial. Segundo o jornalista Shams Charania, a oferta dos Knicks a Towns é de 200 milhões de dólares por quatro anos.
Um papel decisivo no título
Towns foi peça central na conquista do primeiro título da NBA da franquia em 53 anos, na temporada passada. Ele foi convocado para o All-Star pela sexta vez e teve médias de 15,9 pontos, 10,6 rebotes e 4,9 assistências nos playoffs.
Além de Towns, o ala Josh Hart também é elegível para uma extensão, embora tenha uma opção de time para a próxima temporada. Os reservas Miles McBride e Tyler Kolek também podem assinar novos contratos. Para evitar o segundo “apron”, os Knicks perderam o pivô reserva Mitchell Robinson, que foi para o Boston Celtics neste verão com salário inicial de 15 milhões de dólares. Para substituí-lo, a equipe contratou Andre Drummond pelo salário mínimo da liga, de 2,4 milhões de dólares.
Comunicado e reação
Na sexta-feira, os Knicks divulgaram um comunicado informando que suspenderiam todas as discussões sobre extensões. “Como organização, nosso foco total é preparar a próxima temporada e entregar mais um ano do qual nossos torcedores possam se orgulhar”, diz o texto. “Por isso, não vamos negociar extensões de contrato até mais tarde na temporada e permaneceremos totalmente focados em nos preparar para o início da temporada.”
Towns tem uma opção de jogador para a próxima temporada, no valor de 61 milhões de dólares. Se ele e a equipe voltarem a negociar durante a temporada, o jogador precisará recusar essa opção. Towns afirmou que não tinha pensado tão à frente.
“Porque nunca achei que chegaríamos a esse ponto”, disse Towns. “Mas acho que, neste momento, o melhor para nosso time é focarmos no basquete. Amanhã vai ser um jogo divertido.”
Ele não negou sua decepção. Towns já havia se manifestado duas vezes sobre sua situação contratual durante a pré-temporada, o que pode ter levado a franquia a emitir sua rara declaração pública no fim da semana passada.
“Somos humanos”, afirmou Towns. “Minha única filosofia desde que ganhamos, a única coisa que tenho em mente, é como ganhar outro. Então, para mim, o foco é o mesmo com que cheguei nesta temporada: como manter o troféu em Nova York além deste único verão?”