LeBron James marcou 14 pontos na estreia pelos Philadelphia 76ers, que venceram os campeões New York Knicks por 106-100 na noite de abertura da temporada da NBA.
Aos 41 anos, James entra na 24.ª época na liga, um novo recorde, ao serviço da quarta equipa da carreira, depois de se mudar no verão dos LA Lakers. Além dos pontos, o extremo somou sete assistências. Quatro vezes campeão da NBA, é também o melhor marcador de todos os tempos da liga.
Maxey e Brown comandam os 76ers
Tyrese Maxey foi o melhor marcador dos 76ers, com 28 pontos. Jaylen Brown, que também se estreou depois de chegar dos Boston Celtics numa troca de grande destaque por Paul George, contribuiu com 19 pontos, oito ressaltos e seis assistências.
Os Knicks celebraram o título antes do jogo e ergueram a terceira bandeira de campeões no teto do Madison Square Garden, perante um público que incluía os adeptos famosos Ben Stiller e Spike Lee. A equipa de Nova Iorque recebeu os anéis das mãos de Walt “Clyde” Frazier, membro das equipas campeãs da franquia em 1970 e 1973.
Os Knicks terminaram uma seca de 53 anos sem títulos ao vencerem os San Antonio Spurs nas Finais da NBA da época passada, mas não conseguiram começar a temporada com um triunfo. Os 76ers resistiram depois de passarem para a frente no terceiro período. Jalen Brunson liderou os Knicks com 21 pontos, e Karl-Anthony Towns somou 19 pontos e 12 ressaltos.
“Podia estar muito melhor”, disse James à NBC. “Ainda estou a encontrar o ritmo, obviamente com pouco mais de duas semanas com o novo grupo.”
“Mas gosto da forma como jogámos. Acho que jogámos de forma excecional, sobretudo em defesa.”
Pistons e Thunder também vencem
No primeiro jogo da 81.ª temporada da NBA, os Detroit Pistons recuperaram na segunda parte e venceram os Boston Celtics por 121-113. O encontro opôs as duas melhores equipas da última fase regular.
Cade Cunningham e Jalen Duren marcaram 22 pontos cada. Duncan Robinson apontou 15 dos seus 21 pontos no quarto período, e a equipa da casa selou o triunfo com uma sequência de 23-0. Na estreia pelos Celtics, Paul George assinou 38 pontos.
No último jogo da noite, Shai Gilgeous-Alexander, MVP da NBA nas duas últimas épocas, marcou 32 pontos e levou o Oklahoma City Thunder a um triunfo por 116-104 sobre os Spurs.
Stephon Castle foi o melhor marcador dos Spurs, com 24 pontos, mas a equipa não repetiu a forma que lhe permitiu eliminar o Thunder, então campeão em título, nas finais da Conferência Oeste da época passada. Victor Wembanyama acertou apenas um cesto em 13 tentativas, mas somou 13 ressaltos, seis desarmes de lançamento e 12 pontos, em grande parte graças a 10 lances livres.
“Obviamente, esta é a equipa que nos eliminou e nos impediu de atingir o nosso objetivo”, afirmou Gilgeous-Alexander.
“Mas, para nós, foi mais uma questão de estarmos felizes por regressar. O verão é mais longo quando não se ganha, e sentimo-lo neste verão.”